La parfumerie primitive a commencé par la combustion de gommes et de résines pour l'encens utilisé dans les rites religieux de la Chine ancienne, de la Palestine et de l'Égypte. Puis des plantes parfumées étaient incorporées dans des huiles animales et végétales pour oindre le corps lors des cérémonies. Vers 3000 av. J.-C., les Égyptiens importaient de grandes quantités de myrrhe. parfums divain
Le mot grec “aromata” décrit l'encens, le parfum, les épices et les médicaments aromatiques. Au 7ème siècle avant JC, Athènes comptait des centaines de parfumeries. Au 1er siècle de notre ère, Rome traversait environ 2 800 tonnes d'encens importées et 550 tonnes de myrrhe par an. L'empereur romain Néron en 54 après JC a dépensé l'équivalent de 100 000 $ pour parfumer une seule fête qu'il a donnée. La propagation de l'islam aux 6e et 7e siècles a contribué à élargir l'appréciation du parfum. Le parfum préféré de Mohammed était probablement le camphre (henné).
Le médecin arabe Avicenne (Ibn-Sina) (980-1037) a amélioré le processus de distillation de l'huile des pétales de roses. L'eau de rose a été le premier parfum moderne. Premier parfum alcoolisé, Hungary Water a été initialement concocté en 1370 pour Elisabeth de Hongrie. Au Moyen Âge, les croisés ont ramené la connaissance de la parfumerie en Europe depuis l'Orient et après 1500 Paris, la France était le centre majeur de la fabrication de parfums.
L'influence italienne a balayé la France, aidée par le mariage de Catherine de Médicis (1519 – 1589) avec le prince de France, futur roi Henri II. Son alchimiste l'accompagne et s'installe à Paris. Les villes françaises, Montpellier et Grasse, s'étaient imposées comme des centres de parfum fournissant des parfums pour les gants parfumés populaires qui étaient tout ce qu'il y avait de plus stylé.
4711 – Apparemment, l'Eau de Cologne originale développée en 1792 à Cologne, en Allemagne, était basée sur une formule élaborée par un frère émigré français. Le moine chartreux était membre d'un ordre contemplatif de l'Église catholique romaine, fondée au XIe siècle par saint Bruno. À cause des persécutions religieuses, il s'était réfugié chez l'une des familles les plus riches de Cologne, les Mulhens. Le saint homme a donné la recette secrète de “l'eau miracle” (en raison de ses pouvoirs de guérison supposés) à leur fils Wilhelm comme cadeau de mariage.
Wilhelm a préparé un lot et a été tellement impressionné (et ses amis aussi) par le tonique rafraîchissant aux agrumes qu'il a ouvert une boutique dans la maison familiale et a commencé à prendre des commandes. Le parfum tire son nom du numéro d'adresse de la parfumerie de la famille Mulhens. Cologne est le nom français de la ville allemande, et pendant l'occupation française de Cologne en 1974, Napoléon avait l'habitude de se baigner dans une dilution de ce parfum. Les Français l'ont présenté au reste du monde et c'est toujours un parfum populaire aujourd'hui.
Fondée en France en 1810, la marque Pinaud et sa gamme de produits de toilette pour hommes Clubman se retrouvent dans pratiquement tous les salons de coiffure et clubs pour hommes des États-Unis.
1867 l'Exposition Internationale de Paris expose des parfums et des savons en dehors de la section pharmacie établissant ainsi un espace commercial indépendant pour les “cosmétiques”
1868 est la première production d'un parfum synthétique, la coumarine (qui sent le foin fraîchement coupé). Le parfumeur Jean-François Houbigant a été le premier à utiliser commercialement un synthétique. La production de parfums synthétiques a introduit des odeurs de musc, de vanille et de violette 20 ans plus tard.
Chanel n ° 5, le premier parfum coûteux utilisant des parfums artificiels est commercialisé en 1924, et oui il y avait des bouteilles d'échantillons avec d'autres numéros, mais Coco Chanel a aimé la cinquième bouteille. Par coïncidence, sa collection de couture devait être présentée le cinquième jour du cinquième mois. Interprétant cela comme un bon présage, elle a utilisé le numéro sur la bouteille d'échantillon comme nom. C'est la popularité de Chanel n ° 5 qui a lancé l'industrie des parfums de créateurs d'aujourd'hui.