Il mio assalto alle batterie al litio
Negli anni '70 l'Air Force concluse che avevano bisogno di una struttura di potenza extra per mantenere i loro missili Minuteman pronti a partire. In precedenza avevano energia elettrica aziendale, generatori di motori diesel e batterie corrosive al piombo che gestivano tutte le destinazioni. Tuttavia, questa era l'altezza della Guerra Fredda e si aspettavano di assicurarsi di poter inviare una salva, per rappresaglia, indipendentemente dal fatto che tutte le altre cose sul pianeta fossero state cancellate.
A partire da ora, la General Telephone and Electronics (GTE), l'organizzazione per cui ho lavorato, stava esplorando un nuovo promettente articolo, le batterie al litio. Quindi l'Air Force e GTE hanno collaborato per pianificare e assemblare un'altra batteria per la struttura del razzo. Assomigliavano a enormi batterie di sottomarini, che misuravano 4 piedi per 3 piedi per 2 piedi, misuravano sopra e oltre 2.000 libbre e avevano una potenza considerevolmente maggiore di una batteria corrosiva al piombo di dimensioni simili. In linea di principio, erano un'incredibile fonte di energia batteria del motore da traina al litio.
In ogni caso, l'avanzamento fu lento in quanto le parti composte, litio e cloruro di tionile, erano imprevedibili e dovevano essere curate con oltraggiosa considerazione. Nessuno si era mai sforzato di realizzare una batteria del genere e non c'erano regole a cui attenersi. GTE ha costruito un'intricata camera bianca con una moderna unità di presa dell'aria solo per produrre e raccogliere queste batterie. I modelli sono stati quindi inviati alla base dell'aeronautica militare di Hill nello Utah per i test.
Inoltre quello è il luogo in cui ha colpito il fiasco. Un ingegnere sul campo GTE, che lavorava con le batterie, è stato ucciso quando una di esse è esplosa. Questa disgrazia ha sbalordito tutti e lasciato tutto in uno stato intermedio per un bel po'. L'Air Force doveva concludere se era necessario procedere con questa impresa e GTE doveva capire cosa era andato male. Dopo alcuni incontri lunghi, severi e calorosi, le due parti hanno scelto di procedere.
È stata proposta una strategia più sicura per la costruzione delle batterie e GTE ha iniziato ad acquistare le parti fondamentali per assemblare quella che si fidavano sarebbe stata una batteria al litio stabile, solida. Questo è il punto in cui sono entrato nella dimostrazione. Nel momento in cui GTE ha deciso di continuare a scheggiare questo oggetto, il mio capo, Ben Horn, mi ha chiamato nel suo ufficio e mi ha chiesto se sarei stato entusiasta di portare le batterie sul campo e testarle.
Non avevo lavorato direttamente al progetto della batteria al litio, tuttavia conoscevo la loro serie di esperienze, il che ovviamente implicava che sarei stato estremamente entusiasta di testarle. Tuttavia, ciò significherebbe abbandonare tutto ciò a cui stavo attualmente scheggiando ed ero un po' titubante.
“Ben,” chiesi, “Quanto durerà il test e dove sarà finito?”
“Sono appena tornato da una riunione di audit dell'amministrazione e pensano che rimarrai in questa impresa per tre o quattro mesi. I test verranno eseguiti in un ufficio di test aziendale vicino alle montagne del San Bernardino e al deserto del Mojave in California. Consenti mi permetto di fornirvi un rapido riassunto di quanto accaduto al raduno poiché ci sono alcune cose che protesterete nel caso in cui non comprendeste il nostro pensiero.
“Devi capire che la tensione su GTE è pesante. Supponendo che qualcosa si risolva male, questo articolo è morto, finito, avvolto. Allo stesso modo la percettibilità è alta; i VIP del Pentagono, e persino i loro supervisori, sono a conoscenza dei test imminenti. Quindi questa attività deve funzionare come previsto ed essere efficace.